Les Parfums   

La petite histoire des parfums s’inscrit dans la grande histoire des hommes. Car la création d’un parfum est à l’image de l’existence humaine, tourmentée, passionnée mais aussi réfléchie. En outre l’origine du parfum et la tentative pour l’homme d’isoler une senteur particulière remontent aux sources de l’aventure humaine. Les EGYPTIENS dans l’Antiquité, manifestaient leur dévotion envers les Dieux en faisant brûler des parfums en offrande (gommes, résines de végétaux ainsi que des huiles, matières premières macérées dans la graisse animale).
 
Ces habitudes parfumées vont s’étendre vers l’Asie Mineure, en Grèce. Les ROMAINS développeront la production de produits de maquillage et de soins faciaux. Les Rois Mages, à la naissance de JESUS, lui présentèrent non seulement de l’or mais aussi de la myrrhe et de l’encens. Pendant environ 1000 ans, sous l’emprise de l’Eglise, le parfum tiendra un rôle exclusivement religieux. Le retour des Croisés ramènera la mode des bains parfumés et PHILIPPE AUGUSTE (1165-1223) apportera son appui à la corporation des gantiers-parfumeurs.

A terme les onguents odorants vont céder la place aux parfums liquides. C’est le savant et philosophe arabe AVICENNE qui redécouvre le procédé de la distillation, technique inventée par les Egyptiens, qui avait fini par se perdre. Sous l’effet de la chaleur se forme une vapeur composée d’un mélange d’eau et d’essence de fleurs. Après refroidissement on recueille séparément l’eau parfumée et l’huile essentielle, qui mélangées à de l’alcool donnent le parfum le plus tenace qui soit. Son rôle est capital. C’est grâce à lui que le parfum s’exhale. L’EAU de la REINE DE HONGRIE qui fut créée en 1370 sera le premier grand parfum à base d’alcool. Il fut inventé pour la Reine Elisabeth de HONGRIE qui en fit un usage intensif tout au long de sa vie.

On raconte même que cette eau merveilleuse l’aida à conserver sa beauté. Sans doute est-ce vrai car à l’âge de 72 ans elle fut demandée en mariage par le Prince de POLOGNE.

A l’origine à base d’essence de romarin macéré dans de l’esprit de vin, l’Eau de la Reine de HONGRIE s’est enrichie plus tard d’essence de lavande, réputée pour son pouvoir apaisant, de bergamote, de jasmin, du cirse et de l’ambre (cette formule est toujours commercialisée par la PARFUMERIE FRAGONARD à GRASSE). Mais c’est véritablement vers le milieu du XVIème siècle que CATHERINE DE MEDICIS (1519-1589), Reine de France qui aimait tant s’entourer de décors étrangers d’un luxe rare se lassa des parfums exotiques qu’elle faisait venir d’Orient à grands frais. Ayant ouï dire que les bords de la Méditerranée provençale révélaient les fleurs les plus odorantes, elle manda l’un de ses savants le Florentin TOMBARELLI pour qu’il transforme ces pétales sauvages en essences précieuses.